4억 명이 모이는 축제, 다들 모르고 있었다.

"죽기 전에 꼭 가봐야 할 세계의 축제"라는 문구, 여행 콘텐츠에서 참 많이 보셨을 겁니다. 그런데 그 목록을 누가, 무슨 기준으로 정하는지 생각해 본 적 있으신가요?

이 글에서는 지금 이 순간 실제로 열리고 있는 세계 최대 규모 축제가 무엇인지, 국제기구가 실제로 인증한 축제들은 어디인지, 그리고 국적과 상관없이 이 기준으로 축제 여행을 계획하는 방법을 정리합니다.

지금 이 순간, 세계에서 가장 큰 축제가 열리고 있습니다

이 글을 읽고 있는 지금, 독일 뮌헨에서는 2026년 9월 19일부터 10월 4일까지 191번째 옥토버페스트가 열립니다. 뮌헨시 공식 자료에 따르면 2025년 옥토버페스트에는 약 650만 명이 다녀갔고, 2023년에는 18일간 약 720만 명이라는 역대 최고 기록을 세웠습니다. 방문객의 약 21%가 외국인이며, 인파가 몰리는 토요일에는 그 비중이 30%까지 올라갑니다.

규모를 보여주는 숫자도 상당합니다. 34.5헥타르 부지에 약 12만 개의 좌석이 마련되고, 2025년 한 해 동안 로스트 치킨 35만 1,461마리와 브라트부어스트(소시지) 42만 7,401개가 소비됐습니다. '세계 최대 민속축제'라는 이름이 붙을 만한 규모입니다.

그런데 이 축제, 유네스코 목록에는 없습니다

여기서 흥미로운 사실이 하나 있습니다. 이렇게 유명하고 규모가 큰 옥토버페스트는 유네스코 인류무형문화유산 목록에 올라 있지 않습니다. '유명한 축제'와 '국제기구가 공식 인증한 축제'는 서로 다른 목록이라는 뜻입니다.

유네스코 인류무형문화유산 목록은 특정 공동체가 세대를 이어 지켜온 전통·의식·기술을 국제적으로 보호하고 알리기 위해 각국 정부의 신청을 받아 정부간위원회가 심사해 등재하는 공식 제도입니다. 단순히 방문객이 많거나 유명하다는 이유로 오르는 목록이 아니라, 그 문화가 공동체에게 어떤 의미를 갖는지를 기준으로 심사합니다. 왜 이 구분이 중요할까요? 온라인의 수많은 "세계 축제 추천" 콘텐츠는 저마다 다른 기준(트래픽, 개인 취향, 광고 계약 등)으로 목록을 만들지만, 유네스코 목록은 각국 정부와 국제기구가 공동으로 심사한, 훨씬 더 검증된 기준이기 때문입니다.

유네스코가 실제로 인증한 진짜 '세계의 축제'들

유네스코 공식 소개 자료에 따르면, 카니발 형태의 축제만 해도 여러 대륙에 걸쳐 다양하게 등재돼 있습니다. 유럽에서는 오스트리아의 셰멘라우펜, 벨기에의 알스트 카니발과 뱅슈 카니발, 체코의 흘리네츠코 지역 사육제 행렬, 크로아티아의 연례 카니발 벨링거 퍼레이드, 프랑스의 그랑빌 카니발, 헝가리의 모하치 부쇼 축제, 스위스의 바젤 카니발이 이름을 올렸습니다. 남미에서는 브라질 헤시피 카니발의 프레부 공연 예술, 볼리비아의 오루로 카니발, 콜롬비아의 바랑키야 카니발과 네그로스 이 블랑코스 카니발, 베네수엘라의 엘 카야오 카니발이 등재돼 있습니다.

왜 이 목록이 놓치기 쉬울까요? 이 축제들은 각 나라·지역 안에서는 매년 큰 화제가 되지만, 국경을 넘어서는 옥토버페스트나 리오 카니발만큼 세계적으로 알려져 있지는 않습니다. 유네스코 인증이 곧 세계적 유명세를 뜻하는 것은 아니라는 점을 보여줍니다.

특히 놀라운 두 곳: 지구 최대의 모임과, 13개국이 함께 쓰는 새해

이 목록에서 특히 규모와 확산성이 두드러지는 두 축제가 있습니다.

먼저 인도의 쿰브멜라입니다. 유네스코는 이 축제를 "지구상에서 가장 큰 평화로운 순례자들의 모임"이라고 설명하며 인류무형문화유산으로 등재했습니다. 2025년 개최 당시 주최 측은 최대 4억 명의 순례자가 6주간 다녀갈 것으로 예상했고, 2019년 행사에는 실제로 2억 4천만 명이 방문했습니다. 이는 매년 열리는 이슬람 성지순례(하지)의 약 180만 명을 훌쩍 뛰어넘는 규모입니다. 인도 당국은 이를 위해 약 15만 개의 화장실과 6만 8천 개의 LED 조명 기둥을 설치했는데, 그 밝기가 우주에서도 보일 정도라고 알려져 있습니다. 한 번에 5만 명이 동시에 식사할 수 있는 공동 주방도 운영됩니다.

다음은 노루즈입니다. 이란·아프가니스탄·타지키스탄·투르크메니스탄·우즈베키스탄·카자흐스탄·키르기스스탄·아제르바이잔·튀르키예·파키스탄·인도·이라크·몽골까지 총 13개국이 함께 기념하는 봄맞이 새해 축제입니다. 2010년 이란·아제르바이잔·인도·키르기스스탄·파키스탄·튀르키예·우즈베키스탄 7개국이 처음 등재됐고, 2016년 아프가니스탄·이라크·카자흐스탄·타지키스탄·투르크메니스탄 5개국이 추가됐으며, 2024년에는 몽골이 13번째 국가로 합류했습니다.

왜 이 두 사례가 중요할까요? 하나의 국가·문화에 갇힌 것이 아니라, 여러 국가가 공동으로 지켜온 문화라는 점을 국제기구가 공식적으로 확인해 준 사례이기 때문입니다. 특정 국적의 시각에서 "더 유명한" 축제를 우열로 나누기보다, 이렇게 국경을 넘어 공유되는 문화가 실제로 존재한다는 사실 자체가 흥미로운 지점입니다.

실전 팁: 유네스코 인증 축제 여행, 이렇게 준비하세요 공식 목록에서 직접 확인하세요. 유네스코 무형문화유산 홈페이지(ich.unesco.org)의 목록 페이지에서 국가별·주제별로 검색할 수 있습니다. 블로그 추천글보다 훨씬 신뢰도 높은 1차 자료입니다. 초대형 축제는 혼잡도부터 확인하세요. 쿰브멜라처럼 수천만~수억 명이 모이는 축제는 특정 날짜(주요 목욕일 등)에 인파가 극도로 집중됩니다. 주최 측이 안내하는 분산 방문 일정이 있다면 참고하는 것이 안전합니다. 인증 여부로 축제의 가치를 전부 판단하지 마세요. 옥토버페스트처럼 유네스코 목록에 없어도 세계적으로 손꼽히는 규모와 경험을 제공하는 축제도 많습니다. 인증은 하나의 신뢰 기준일 뿐, 유일한 기준은 아닙니다. 여러 국가가 함께 쇠는 축제는 나라별 방식 차이를 확인하세요. 노루즈처럼 여러 나라가 공유하는 축제는 나라마다 세부 풍습이 다를 수 있으니, 방문할 나라의 구체적인 행사 일정을 따로 확인하는 것이 좋습니다.

자주 묻는 질문 (FAQ) Q1. 유네스코 인류무형문화유산으로 등재된 축제는 모두 몇 개인가요? 매년 새로운 항목이 계속 추가되고 있어 특정 시점의 총합으로 딱 잘라 말하기는 어렵습니다. 다만 앞서 살펴본 카니발 형태의 축제만 해도 유럽과 남미에 걸쳐 12건이 등재돼 있으며, 여기에 쿰브멜라·노루즈 같은 다른 형태의 축제까지 더하면 그 수는 계속 늘어납니다.

Q2. 쿰브멜라처럼 수억 명이 모이는 축제, 안전한가요? 주최 측은 대규모 인파 관리를 위해 대규모 화장실·조명 시설을 구축하고, 분실물센터와 가족을 찾아주는 스마트폰 앱까지 운영합니다. 다만 이런 초대형 행사는 특정 날짜에 인파가 집중되므로, 방문 전 공식 일정과 혼잡 예상 시점을 반드시 확인하시길 권합니다.

Q3. 오늘 당장 참여할 수 있는 세계적인 축제도 있나요? 있습니다. 앞서 살펴본 독일 뮌헨의 옥토버페스트가 2026년 9월 19일부터 10월 4일까지 진행됩니다. 다만 이 축제는 유네스코 인증 목록에는 없는 축제라는 점을 참고해 두시면 좋습니다.

결론 및 요약 세계에서 가장 유명하고 큰 축제(옥토버페스트, 2026년 9월 19일~10월 4일, 191번째 개최)조차 유네스코 인류무형문화유산 목록에는 없으며, '유명한 축제'와 '국제기구가 공식 인증한 축제'는 서로 다른 기준의 목록입니다. 인도의 쿰브멜라(최대 4억 명 예상)와 13개국이 함께 쇠는 노루즈처럼, 유네스코가 실제로 인증한 축제들은 규모나 국경을 넘는 확산성에서 놀라운 사실들을 품고 있습니다. 축제 여행을 계획할 때는 '가장 유명한 곳'과 '공식 인증된 곳' 중 어느 기준으로 고를지 스스로 정하고, 두 목록 모두 각자의 가치가 있다는 점을 기억하는 것이 좋습니다.

다음 축제 여행을 고민하고 계신다면, 유명세만이 아니라 이런 공식적인 기준도 함께 참고해 보시길 바랍니다. 생각보다 훨씬 다양한 선택지가 기다리고 있을 것입니다.

[참고] 출처

UNESCO — "Carnivals around the world" (국제기구, 유네스코 공식 소개 자료) UNESCO Intangible Cultural Heritage — "Nawrouz, Novruz, Nowrouz..." (국제기구, 유네스코 공식 등재 문서) 오크토버페스트 공식 웹사이트 — "Oktoberfest 2026" (독일, 축제 공식 기관) 뮌헨시 공식 관광정보 — "Oktoberfest in figures: Visitors, records, extremes" (독일, 뮌헨시 공식 자료) Malay Mail — "From 150,000 toilets to 68,000 light poles: How India welcomes 400 million Hindu pilgrims at sacred mega-fest Kumbh Mela" (말레이시아, 국제 뉴스 매체) Tehran Times — "Nowruz UNESCO recognition renewed as Mongolia joins 12 participating" (이란, 일간지) 네이버 데이터랩 검색어 트렌드 (대한민국, 검색 수요 검증용 데이터)

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Opinion | 글 · John Lee

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